«Яркая шумная неразбериха» — вот с чем, как полагал Уильям Джемс, встречается новорожденный ребенок; возможно, то же самое предстает перед нами в первый момент, когда мы сталкиваемся с трудной задачей. Какими когнитивными средствами обладает младенец, чтобы из всего потока информации, обрушивающейся на его сенсорную систему, выбрать, сохранить и впоследствии воспроизвести существенную информацию? Количество информации, которое можно закодировать и удерживать в небольшом объеме мозга, ограничено системой хранения — человеческой памятью. Человек не может хранить все, что обнаруживает его сенсорная система. У концепции «храню все» есть альтернативная теория, состоящая в том, что человек формирует абстрактные репрезентации сенсорных впечатлений, имеющие форму прототипов и/или понятийных категорий. Эта крайне важная способность появляется очень рано, в младенческом возрасте; как показывают некоторые эксперименты, формирование понятийных категорий у младенцев может происходить раньше, чем у них разовьется язык. Росс (Ross, 1980) провел эксперимент с участием младенцев 12-, 18- и 24-месячного возраста, которым показывали по одной из 10 игрушек одного класса, например предметов обстановки. Затем детям показывали пары объектов, в которых один объект был членом этого класса (но не из первоначально предъявленных), а другой относился к совсем иной категории (скажем, яблоко). Даже самые маленькие дети тратили больше времени на изучение «нового» объекта; мы можем предположить, что они способны формировать репрезентацию класса объектов, — в данном случае класса предметов обстановки, которые становились для них, таким образом, менее «интересными».
Непосредственное изучение формирования прототипов у очень маленьких детей (10-месячного возраста) предпринял Штраус (Strauss, 1979; Strauss & Carter, 1984; Cohen & Strauss, 1979), который использовал прототипы лиц, составленные из пластиковых шаблонов для фоторобота. Основной задачей эксперимента было оценить способности младенцев к формированию абстрактных репрезентаций прототипа, а если такая способность у них обнаружится, то убедиться, формируется ли этот прототип путем усреднения экземпляров (модель усреднения признаков) или путем «суммирования» наиболее часто воспринимаемых признаков экземпляров (модальная модель).
В этом исследовании малышам показывали набор из 14 лиц, изготовленных так, чтобы представлять прототип, составленный на основе либо модальной, либо средней репрезентации (о методе и теории прототипов более подробно см. главу 4). Вслед за этим детям показывали пары из двух прототипов: один — построенный путем усреднения лицевых черт из первого набора, а другой — построенный путем модального сочетания (то есть сочетания наиболее частых) лицевых черт из первого набора. В качестве зависимой переменной измерялось время, затрачиваемое младенцем на рассматривание одного из этих лиц. Предполагалось, что на разглядывание нового, непрототипного лица они будут тратить больше времени, чем на прототипное лицо. Исходя из времени разглядывания «новых» лиц экспериментатор мог сделать вывод о том, какая репрезентация используется ребенком при формировании прототипа. Наиболее важным результатом было то, что очень маленькие дети — 10-месячного возраста — способны абстрагировать лицо-прототип. Штраус также обнаружил, что младенцы абстрагируют информацию о лицах и формируют прототипные репрезентации на основе усреднения признаков предъявленных им экземпляров лиц. Уолтон и Т. Г. Р. Бауэр (Walton & Bower, 1993) получили данные, согласно которым можно достичь формирования прототипа у новорожденных младенцев в возрасте 8-78 ч. В качестве зависимой переменной исследователи использовали сосание, которое управляло продолжительностью демонстрации лица. Малышам показывали лица восьми женщин или смешанные изображения лиц (прототипы). Младенцы дольше смотрели на составное лицо, чем на набор лиц при первом предъявлении каждого. Уолтон и Бауэр утверждают, что новорожденные действительно формируют умственную репрезентацию, имеющую некоторые из свойств схемы или прототипа, и что такие репрезентации формируются быстро. Исследования формирования прототипа были расширены путем включения в эксперимент, проведенный в 1993 году Инном, Уолденом и Солсо, детей в возрасте 3-6 лет. Этот эксперимент подобен исследованию абстракции информации, описанному в главе 4, с той разницей, что испытуемыми здесь были дети. С помощью фоторобота были получены последовательности из десяти экземпляров лиц с использованием лица-прототипа как основы. Первоначально детям показывали только экземпляры лиц. После показа полного набора из десяти лиц ребенку демонстрировали второй набор. Некоторые из этих лиц входили в первоначальный набор (старые лица), некоторые ребенок еще не видел (новые лица), и одно из новых лиц являлось прототипом, на основе которого были созданы экземпляры лиц.
Очень маленькие дети (в возрасте приблизительно 3 или 4 лет) не формируют абстракцию лица-прототипа. Однако к возрасту 5 лет формирование прототипа начинается и почти заканчивается в возрасте б лет, когда ребенок справляется с этой задачей примерно так же, как студент колледжа.
Следует иметь в виду, что, когда испытуемый идентифицирует прототип как старое (виденное ранее) лицо, он допускает ошибку (ложная тревога). Фактически это новое лицо. Формирование прототипа может быть сложным средством хранения часто воспринимаемых особенностей в одном «наилучшем примере».
Исследования последних лет, а также новая литература, посвященная когнитивным процессам у детей, позволяют предположить, что абстрагирование вербальной и зрительной информации — независимо от того, представлена ли она в виде схем, грамматики, формирования категорий или прототипов — это существенный атрибут активной обработки информации как у взрослых, так и у детей.